Ordet tutor er senest hentet fra England. Dertil kom det fra gammelfransk, tutour, der betød beskytter eller privatlærer. Det franske kom igen fra latin, tutorem af nogenlunde samme betydning.

Den moderne betydning ligger i forlængelse af ordets daglige brug i England og Irland, hvor en tutor simpelthen er en lærer.

De tutorer, der i England fungerer som tutorerne her på Tutoren.dk, kaldes private tutors. Altså en slags privatlærere, der giver privatundervisning.

Endelig har ordet også betydning af akademisk coaching. Ordet coaching er blevet meget populært, men det betegner egentligt noget lidt andet. Et mere ligestillet forhold hvor for eksempel to journalister hjælper hinanden.

Pointen med en tutor er derimod, at tutoren ved mere end eleven.